Frente a las nuevas corrientes que buscan la abstracción y nuevas líneas de composición, el neoclasicismo intenta acercarse al público y utilizar las técnicas compositivas de periodos anteriores pero con nuevas ideas.

Algunos de los compositores más relevantes: El grupo de los seis; Orff, Hindemith, Britten, Bartok, Manuel de Falla (aunque también se le considera del periodo nacionalista), shostakovich, Stravinsky, Prokofiev, y Aran Khachaturian.

De Igor Stravinsky es destacable el número de obras para los ballets rusos de Diaghilev como el Pájaro de Fuego.