La música del S. XX se caracteriza por la utilización de instrumentos distintos a la de la orquesta, ruptura de la armonía tradicional (la atonalidad), utilización de diferentes ritmos, incorporación a la música de nuevas sonoridad como los sonidos de la naturaleza, utilización de las nuevas tecnologías y de nuevas grafías musicales.

- El Impresionismo: Claude Debussy y Erik Satie.
- El expresionismo: refleja el dramatismo y abandona el realismo. se renuncia a las técnicas de composición anteriores
- La música concreta: utiliza los sonidos de la realidad y luego se trabajan en el estudio de grabación o laboratorio
- La música aleatoria: Existe libertad a la hora de la interpretación, se basa en pequeñas células
- La música electrónica: se crean los sonidos y las composiciones en el laboratorio o estudio de grabación.
- El Neoclasicismo: frente a las nuevas corrientes que buscan la abstracción y nuevas líneas de composición, el neoclasicismo intenta acercarse al público y utilizar las técnicas compositivas de periodos anteriores pero con nuevas ideas. Stravinsky
- El Minimalismo: utiliza una melodía simple, mínima y repetitiva con pequeños cambios: Steve Reich y Philip Glass.
- La música electroacústica: utiliza los sonidos de la realidad y los creados en el laboratorio. Berio, Varese.
- El Serialismo Integral: El dodecafonismo llevado a todos los elementos del sonido y la composición: altura, intensidad, duración, timbre, instrumentos, dinámica, agógica... P. Boulez y Olivier Messiaen.
- La música estocástica: se basa en el uso del ordenador y la estadística: Xenakis y Ligeti.
- El dodecafonismo: se basa en una serie de 12 sonidos ordenados en de una determinada manera (serie fundamental), a partir de la cual se basa la serie retrógrada, inversión y inversión por retrogradación. El máximo exponente fue Arnold Schoenberg.