El Impresionismo surgió en Francia a finales del S. XIX, las características de su música es la búsqueda de nuevas técnicas de composición que tenga un resultado de sonido diferente, creando atmósferas musicales y sensaciones diferentes que mueva los afectos. Se utilizan recursos como añadir instrumentos a la plantilla orquestal como el Gamelán o el Gong, diferentes escalas, utilizando escalas exóticas o no occidentales (como la pentatónica)

Los máximos exponentes son:

- Claude Debussy: entre sus obras destacan Preludio a la Siesta de un Fauno, Arabesque (piano) Peleas y Melisenda. Un libro de crítica y estética llamado "El señor Corchea y otros escritos".
- Erik Satie: las Gymnopedies y Gnosienne.
- Ravel: Bolero, Dafnis y Cloe, Pavana para una Infanta Difunta, D. Quijote